Domaine Fontchêne - René Milan

Net ten noorden van het dorp Les Baux-de-Provence, op het noordelijkste punt van wat nog tot de Provence behoort, ligt het gebied Alpilles. Eerst bekend als de plek waar Van Gogh De Sterrennacht schilderde, maar later kwam het voor wijn pas in de spotlight vanaf 1989, toen Domaine Trévallon hier van Syrah en Cabernet Sauvignon een cult Vin de France begon te maken. Nu draagt het gebied ondertussen een alsnog bescheiden IGT. Er bestaan hier nog altijd maar een klein aantal wijnhuizen en René is de meest recente, en volgens velen ook de laatste, toevoeging aan de groep. Een toevoeging die precies in het straatje van Karakter valt. Het eerste hoofdstuk van een groot verhaal: wijnen van uitmuntende kwaliteit voor een fijne prijs, met een biodynamische werkwijze en een autodidactische, humorgedreven persoonlijkheid erachter. 

De familie van René is al vele generaties aanwezig in de Alpilles. Zijn vader en oom hadden samen een landbouwbedrijf waar ze vooral andere gewassen dan druiven verbouwden. Er waren wel wat wijngaarden voor eigen gebruik, maar de ambitie was nooit om een wijnhuis te worden. René is eerst naar Avignon verhuisd om te studeren en heeft uiteindelijk als sommelier gewerkt. Daardoor is hij ook eerst nog in Marseille werkzaam geweest en heeft hij daarna besloten zijn avontuur in de wijn te vervolgen met een oenologiestudie. Na te hebben gewerkt in de zuidelijke Rhône keert hij terug naar de Alpilles. Hij werkt dan onder een illustere legende van het gebied: Dominique Hauvette. Hier groeit zijn kennis van de biodynamische werkwijze en komt voor hem de visie op een eigen wijnhuis steeds dichterbij. In 2020 sticht hij zijn wijnhuis en in 2021 geeft hij zijn eerste jaargang uit. Hij krijgt dan ook meteen de wind mee wanneer de eigenaar van de 3-Michelinsterrenzaak L'Oustau de Baumaniere zijn wijn proeft en zijn hele eerste oogst opkoopt om per glas te verkopen in zijn restaurant. Op deze manier kan René doorinvesteren in zijn kelder en meteen grotere stappen maken. Al is zijn kelder nog altijd een kleine garage.

René’s gedrevenheid wordt vanaf dit moment alleen maar groter. Hij studeert de cursussen van Simonnit voor het snoeiwerk in de wijngaard, en komt ook in contact met de meesterblender van Cheval Blanc (Saint-Émilion) om beter te leren blenden vanuit de vaten. Steeds een stapje verder in finesse. Jaar op jaar zal je dit proeven.